Žmonijos istorijoje prietarai atsiranda kaip pirmieji bandymai paaiškinti pasaulį, nustatant tam tikrus reiškinių sąryšius.
Prietarai susiformuoja kaip visuotinai priimtos nuostatos, liepiančios reaguoti į įvairius reiškinius tam tikru būdu .. prietarai pranašauja ateitį labai apibendrintai ir nekonkrečiai: dažniausiai juose kalba tik ar pasiseks, ar nepasiseks ... statistiškai sėkmė ir nesėkmė yra vienodai galimos ... Todėl žmonėms dažnai atrodo, kad prietarai pasitvirtina.